1950-TALLET

Historien om KappAhl starter i 1953, når Per-Olof Ahl åpner sin første butikk, Kappaffären (Kapp = Kåpe på norsk), i Omvägen i Gøteborg. Per-Olof Ahl ble født i Mjölby i 1919 og døde i 1996. Forretningsideen hans var ”God kvalitet til lav pris”. Med svært lave priser og store volumer fikk virksomheten stor oppmerksomhet blant folk flest, og ble truet med boikott av den øvrige bransjen. Hver dag solgte Kappaffären mer enn 400 kåper og frakker, og allerede i 1954 var omsetningen på 4,5 millioner SEK. Suksessoppskriften er kontantkjøp, lav fortjenestemargin, store volumer, få mellomledd og dyktige medarbeidere. I 1956 åpner den første butikken i Stockholm, i Hornsgatan. I 1957 ble boken ”Kappor till varje pris” utgitt. Den ble trykket i flere opplag i løpet av 1950- og 60-tallet. I 1959 åpnet den første rene herrebutikken, Herrman, i Korsvägen i Göteborg. På slutten av 1950-tallet har KappAhl vokst til 14 butikker i Sverige, og Pelle Ahl var blitt en kjent Göteborg-profil.

1960-TALLET

Oppmerksomheten rundt Pelle Ahl fortsetter, og suksesseventyret omtales i en rekke avisartikler. For å skape publisitet og lokke folk til butikkene arrangerer KappAhl store lokale moteoppvisninger.

Ti år etter starten, i 1963, har KappAhl 25 butikker og en omsetning på 50 millioner kroner. Det meste av produksjonen foregår i Sverige, og kåper og frakker er fremdeles den viktigste varegruppen (høsten 1967 heter bestselgeren grønn loden). Ved slutten av tiåret har KappAhl vokst til 50 butikker.

1970-TALLET

Den svenske tekstilindustrien får problemer, blant annet som følge av importrestriksjoner. KappAhls omsetning faller med 30 prosent sammenlignet med 1969, men fremdeles har hver fjerde svenske kvinne en kåpe fra KappAhl. I 1972 hadde selskapet 53 butikker, og omsetningen passerte 100-millionersgrensen.

Det harde arbeidet bærer frukter, og midt på 70-tallet kjører 15-20 trailere ut fra sentrallageret hver eneste dag, med 20 000 nye plagg til de 55 butikkene. I 1978 åpner KappAhl sin første barneavdeling. Tiåret avsluttes med en kraftig devaluering som fører til redusert forbruk, men KappAhl oppnår likevel sitt hittil beste resultat med en fortjeneste på 12 millioner kroner.

1980-TALLET

Svensk økonomi befinner seg i en berg-og-dalbane. Streiker og lockouter lammer landet, og motetrendene endret seg raskere enn noen sinne. Bransjen kjemper i motvind.

Satsingen på klær for storvokste kvinner, med jazzsangerinnen Sonya Hedenbratt på salgsplakatene, vekker stor oppmerksomhet. I 1980 åpner KappAhls ungdomsavdeling ”Intact”, til stor interesse fra tenåringene. I 1981 åpner det nye sentrallageret i Mölndal, Europas mest moderne. I 1985 har selskapet 69 butikker og en omsetning på én milliard SEK. I 1985 åpner den første utenlandske butikken i Basel i Sveits. I 1986 overlater Per-Olof Ahl stillingen som administrerende direktør til sønnen Pieter. I 1988 åpner den første butikken i Norge.

1990-TALLET

I 1990 etablerer KappAhl seg i Finland, og blir samme år kjøpt opp av Kooperativa Förbundet (KF). I 1993 er omsetningen to milliarder SEK, og KappAhl har 131 butikker i Sverige, Norge og Finland. (virksomheten i Sveits var da avviklet). Faghandelen begir seg inn på kleskjedenes marked, og resultatet for KappAhl i 1995 innebærer en bunnrekord.

Noen få år senere viser imidlertid regnskapet en fortjeneste på 150 millioner kroner, et resultat av omfattende interne endringer og suksessrik markedsføring av temaet Family. I 1997 overtar selskapet den danske kleskjeden MacCoy. I 1999 åpner den første butikken i Polen, og KappAhl kjøper norske Adelsten.

2000-TALLET

I løpet av de to første årene av dette tiåret åpner KappAhl åtte butikker i Polen og én i Tsjekkia. I 2002 får KappAhl ny ledelse, og den internasjonale ekspansjonen stanses. Virksomheten konsentreres nå om det nordiske markedet med Sverige som sentrum. Virksomheten i Tsjekkia blir avviklet, og det samme blir danske MacCoy. I 2003 fyller KappAhl 50 år. I 2004 selger KF KappAhl til Nordic Capital og Accent Equity Partners. I 2006 blir KappAhl notert på Stockholmsbørsen.

I 2008-09 er utviklingen fremdeles positiv til tross for omfattende konjunkturnedgang. KappAhl har 319 butikker og kontrakt på ytterligere 52, hvorav 20 i Polen. Tsjekkia blir det femte markedet. Den første butikken åpner i Brno 16. oktober 2009.
 

2010-TALLET

Forretningsideen som Pelle Ahl etablerte i starten, "Vi skal gi mange mennesker muligheten til å være velkledd", står like sterkt i dag som i 1953.